Gorila dan seekor kelinci. Mereka pasangan yang aneh. Sang gorila
adalah perempuan yang tenang dan suka menyendiri , bahkan setelah hidup
hampir setengah abad lamanya! Yang lainnya adalah seekor kelinci yang
hanya seumur anak laki-laki yang masih kecil, dengan hidung merah dan
memiliki kecenderungan untuk melompat – lompat di sekitar seperti yang
biasa dilakukan kelinci muda seusianya.
Mereka adalah Samantha dan Panda. Sang Gorila dan seekor kelinci Belanda.
Salah seorang pejabat dari Erie Zoo memperkenalkan mereka berdua
pada pertengahan Februari setelah memutuskan bahwa Samantha, 47 tahun ,
gorila dari barat yang berasal dari dataran rendah, harus memiliki
pendamping. Dia sudah hidup sendiri tanpa kehadiran pasangannya , sejak
Rudy, gorila jantan pasangan Samantha, meninggal pada tahun 2005 pada
usianya yang ke- 49. Kedua binatang tersebut tak pernah berinteraksi
banyak, menurut para staff di Erie Zoo , Samantha sering mengangkat
tangan dan berhubungan lebih banyak dengan manusia dibandingkan dengan
gorila lain.
Dia sudah terlalu tua dan rapuh untuk dipasangkan dengan gorila lain
sekarang, para pejabat kebun binatang mengatakan demikian. Tapi dia
membutuhkan hal yang sama seperti makhluk hidup lainnya butuhkan : yaitu
teman.
Panda , si kelinci adalah teman yang aman dan kecil, bukan merupakan
ancaman bagi sang gorila , Samantha. Panda merupakan teman yang cocok
bagi Samantha untuk dijaga dan dilindungi olehnya.
“Mereka saling melengkapi satu sama lain , untuk saling berbagi dan
berinteraksi, dan hal ini merupakan hal yang saling menguntungkan bagi
mereka berdua” kata Direktur kebun binatang Cindy Kreider.
Para penjaga kebun binatang Erie memulainya dengan perlahan-lahan.
Pertama – tama Panda dipindahkan ke daerah yang dekat dengan Samantha
selama seperempat malam. Kemudian tahap berikutnya yaitu ketika para
penjaga memeluk Samantha untuk meneliti apa yang akan Samantha lakukan
ketika Panda dibiarkan masuk ke daerah Samantha sendirian dan ketika
Panda berbaring di tanah yang sama dengan Samantha. Akhirnya, Samantha
membiarkan Panda berada di daerahnya sementara Samantha ada di sana juga
– namun para penjaga tetap menyediakan pintu keluar darurat untuk
kelinci, hanya untuk berjaga-jaga.
“Dengan secepat kilat, mereka berdua langsung cocok,” kata Kreider.
Scott Mitchell, kepala eksekutif kebun binatang ini, mengingat akan
singkatnya perkenalan yang mereka berdua jalani , Panda langsung menjadi
seperti anak kesayangan sang gorila , layaknya bayinya sendiri.
Di lain waktu, dia mengelus dagu Panda ataupun dia bagikan makanannya
dengan Panda. Ia sering mengelus – elus tubuh Panda dengan lembut
layaknya seorang ibu.
“Sungguh menakjubkan untuk melihat mereka berdua,” kata
Mitchell. ”Dan reaksi dari publik pun luar biasa. Orang-orang tertarik
dengan keakraban mereka berdua. Mereka menyukai fakta bahwa Samantha
akhirnya memiliki pendamping.”
Samantha tidak pernah agresif terhadap Panda. Gorila lain yang lebih
muda mungkin akan melakukan hal yang sebaliknya terhadap Panda, tetapi
para penjaga kebun binatang ini telah menghabiskan banyak waktu dengan
Samantha sehingga mereka mengenal dengan baik kepribadiannya.
Namun, Mitchell pun mengaku bahwa ia sebenarnya merasa sedikit gugup
ketika mereka berdua diperkenalkan untuk pertama kalinya. Namun kini dia
tidak perlu khawatir.
“Dia tak kenal takut,” kata Mitchell mengenai Panda. ”Dia tidak
terancam oleh Samantha. Bahkan mereka lebih sering menghabiskan waktu
bersama daripada saling terpisah.”
Ketika diliput , Panda sedang menggigiti jerami sementara Samantha
mengunyah kangkung. Samantha duduk di salah satu sudut sedangkan Panda
melompat di sepanjang tepi pameran, dekat jendela.
Akhirnya, Panda melompat ke samping Samantha, dan mereka duduk
bersama, gorila paruh baya dan kelinci kecil dengan hidung merah muda.
jadiberita.com